CHAPITRE XVI - Qu'est-ce que l'espèce ?

perfectionnement, nous verrons, dans les chapitres suivants, ceux auxquels 
LAMARCK fit appel.
 

En résumé, nous voyons que LAMARCK a fait rentrer la vie dans les phénomènes 
naturels : ce qui, avant lui, était du domaine de la métaphysique est devenu une 
science physique ; et c'est à cette science de la vie qu'il a donné le nom de 
Biologie.
 



CHAPITRE XVI

QU'EST-CE QUE L'ESPÈCE ?

La question de la vie une fois résolue dans un sens purement physique et ainsi 
rendue susceptible d'explication positive, un autre problème se pose 
immédiatement pour LAMARCK : celui de l'origine des corps vivants « le plus 
grand des secrets de la nature », ainsi qu'il le dit expressément, problème 
d'autant plus troublant pour l'humanité, qu'il renferme la solution de sa propre 
origine.
 

Or, cette question est au fond la même que celle de l'espèce.

En effet, pour étudier fructueusement, ne serait-ce que dans un but purement 
pratique, l'ensemble des productions de la nature, l'homme a été amené à faire 
des catégories lui permettant de se reconnaître au milieu de ce désordre.
 

« Les bornes de nos facultés l'exigent et il nous faut des moyens de cette sorte 
pour nous aider à fixer nos connoissances sur cette multitude prodigieuse de 
corps naturels que nous pouvons observer et qui sont infiniment diversifiés 
entre eux (1). »
 

C'est ainsi que les naturalistes imaginèrent les divisions en classes, familles, 
ordres, genres, espèces. 

(1) Phil. zool. I, p. 40.